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Kawasaki Racing Team WorldSBK a annoncé ce mercredi que Leon Haslam défendrait ses couleurs en 2019, un retour à plein temps qui réjouit le pilote britannique, âgé de 35 ans. Puisque ce n'est pas une première pour lui, remémorons-nous son passage précédent dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike.

Né dans une famille légendaire de la course moto, Leon Haslam a la compétition dans le sang, grâce à son père, Ron, qui a évolué en Championnat du monde 500cc où il a signé neuf podiums. Leon a commencé la compétition en 1998 et c'est en 2003 qu'il a fait ses débuts en WorldSBK, au guidon d'une Ducati 998 RS avec laquelle il a signé des top 6. Resté au sein de la même équipe en 2004, il a obtenu un premier podium lors de la Course 2 d'Oschersleben, avant de décider de quitter le championnat.

Revenu en 2008, celui que l'on surnomme "Pocket Rocket" a disputé quatre courses avec HM Plant Honda et obtenu à cette époque son deuxième podium, cette fois à Portimão. Les efforts fournis sur ces deux manches ont été récompensés par un poste à temps plein au sein de l'équipe Stiggy Racing Honda pour 2009. Une saison compétitive pour lui au guidon de la CBR1000RR, avec à la clé quatre podiums et des entrées régulières dans le top 6.

Mais c'est en 2010 que la carrière WorldSBK de Haslam a pris son véritable élan, lorsqu'il a rejoint le Team Suzuki Alstare. Vainqueur de la première course du championnat, à Phillip Island, puis deuxième de la Course 2, il s'est rapidement affirmé comme un prétendant au titre. Haslam, qui n'a manqué le podium pour la première fois qu'à la sixième course, a bataillé durant toute la saison, signant un total de six victoires, 14 podiums et une pole position. Ce fut toutefois insuffisant face au champion, Max Biaggi, dont il a été le dauphin avec 75 points d'écart.

Haslam est resté dans le paddock WorldSBK pendant encore cinq saisons, en passant chez BMW, Honda et Aprilia. S'il n'a pas réussi à rééditer ses succès de 2010, il a obtenu 18 autres podiums et encore deux victoires dans la catégorie.

2019 ne sera pas sa première cohabitation avec Rea, tous deux ayant déjà partagé le stand du Pata Honda Official World Superbike Team en 2014. Rea s'était alors classé troisième du championnat et Haslam septième. Ce dernier a toujours été un pilote régulier en WorldSBK, jusqu'à produire une solide performance en 2015 avec Aprilia Racing Team – Red Devils et se classer quatrième au championnat.

Jamais bien loin du paddock, le pilote anglais a refait une apparition en 2016 avec Pedercini Racing sur le Losail International Circuit, où il a obtenu la 11e place puis la cinquième. En 2017, il a frappé fort lorsqu'il s'est aligné en tant que wild-card sur sa piste maison de Donington Park avec Kawasaki Puccetti Racing, obtenant un podium en Course 1 avant de chuter en Course 2 tandis qu'il se battait pour la troisième place.

Nous l'avons encore vu cette année au départ de quatre courses, néanmoins il a connu des difficultés avec la ZX-10RR de Puccetti. C'est désormais un nouveau challenge qui se présente à lui alors qu'il s'apprête à faire son retour dans le paddock qu'il connaît si bien et il ne fait aucun doute qu'il cherchera à retrouver toute sa compétitivité.

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